अतीत से सबक: संपत्ति कर एक समृद्ध विचार क्यों नहीं हो सकता है

हालाँकि, हाल के वर्षों में, संपत्ति पर कर लगाने पर नए सिरे से बातचीत होती दिख रही है। आख़िरकार, अमीरों को भिगोना एक स्थायी आकर्षण है। इससे भी अधिक जब अनुमान कुछ लोगों के हाथों में धन और आय की बढ़ती एकाग्रता की ओर इशारा करते हैं।

भारत पर अपने हालिया अध्ययन में, थॉमस पिकेटी और उनके सह-लेखकों ने पिछले दशकों में भारत में असमानता में तेज वृद्धि का दस्तावेजीकरण किया है – यह वृद्धि 2014-15 के बाद और अधिक स्पष्ट प्रतीत होती है। उनके विश्लेषण के अनुसार, शीर्ष 1% के पास 2022-23 में आय का 22.6% और संपत्ति का 40.1% हिस्सा था। ये अनुमान भारत में शीर्ष 1% की आय हिस्सेदारी को दक्षिण अफ्रीका, ब्राजील और अमेरिका से भी अधिक रखते हैं।

आय वितरण के निचले स्तर पर उन लोगों की अल्प कमाई के मुकाबले शीर्ष 1% द्वारा प्राप्त लाभ की तुलना करें, जो राज्य कार्यक्रमों और योजनाओं पर निर्भर हैं – उदाहरण के लिए, जो मुफ्त/सब्सिडी वाले खाद्यान्न प्राप्त करते हैं या मनरेगा के तहत काम चाहते हैं – और ऐसे करों की अपील स्पष्ट हो जाती है, विशेषकर तब जब जनसंख्या का केवल एक छोटा प्रतिशत ही ऐसा करता है

इससे प्रभावित होने की संभावना है. यह तर्क दिया जाता है कि इस तरह के कर से अधिक संसाधन जुटेंगे जिनका उपयोग गरीबों को अधिक सहायता प्रदान करने के लिए किया जा सकता है, साथ ही कर प्रणाली की बढ़ती असमानता और प्रगतिशीलता पर चिंताओं को भी संबोधित किया जा सकता है।

पिकेटी और उनके सह-लेखकों ने 10 करोड़ रुपये से अधिक की कुल संपत्ति पर 2% वार्षिक कर और 10 करोड़ रुपये से अधिक की संपत्ति पर 33% विरासत कर लगाने के पक्ष में तर्क दिया है।

हालाँकि, ऐसे कर लगाने में कई समस्याएँ हैं, जैसा कि धन और विरासत कर दोनों के साथ भारत के अपने इतिहास से पता चलता है।

ऐसे करों को लागू करना कठिन है। इनमें उच्च प्रशासनिक लागत शामिल होती है, अत्यधिक मुकदमेबाजी हो सकती है और बहुत कम राजस्व बढ़ता है – अमीरों ने हमेशा सिस्टम से खिलवाड़ करने के रचनात्मक तरीके ढूंढे हैं। वास्तव में, ऐसे करों की समस्याओं को राजनीतिक स्पेक्ट्रम के दोनों पक्षों के वित्त मंत्रियों ने स्वीकार किया है।

1985 में, जब वीपी सिंह ने संपत्ति शुल्क, या विरासत कर, जैसा कि उस समय ज्ञात था, को समाप्त कर दिया, तो उन्होंने स्वीकार किया कि इसे प्रशासित करने की लागत “अपेक्षाकृत अधिक” थी और एकत्र किया गया राजस्व “केवल लगभग 20 करोड़ रुपये” था। सिंह, जो तत्कालीन राजीव गांधी के नेतृत्व वाली कांग्रेस सरकार में वित्त मंत्री थे, ने आगे कहा कि यह कर “दोहरे उद्देश्य को प्राप्त नहीं कर सका जिसके साथ इसे पेश किया गया था, अर्थात् धन के असमान वितरण को कम करना और राज्यों को उनकी विकास योजनाओं के वित्तपोषण में सहायता करना। ”

इसी तरह के विचार प्रतिध्वनित हुए अरुण जेटली तीन दशक बाद, जब उन्होंने संपत्ति कर समाप्त कर दिया। उनके 2015 में बजट भाषण में जेटली ने कहा, ‘2013-14 में देश में कुल संपत्ति कर संग्रह 1,008 करोड़ रुपये था। क्या ऐसे कर को जारी रखा जाना चाहिए जिसके कारण संग्रहण की लागत अधिक हो और उपज कम हो या इसे कम लागत और अधिक उपज वाले कर से बदला जाना चाहिए? उस वर्ष, कर के माध्यम से कुल संग्रह सरकार के कर राजस्व का 0.1% से भी कम था।

जब से कर लगे हैं, तब से कुछ लोग उनसे बचने की कोशिश कर रहे हैं। प्राचीन मिस्र (सातवीं शताब्दी ईसा पूर्व) के एक पपीरस से एक ऐसे व्यक्ति की कहानी का पता चलता है जो रूढ़िवादी मूल्य पर अपनी संपत्ति अपने बच्चों को हस्तांतरित कर रहा था। उनका उद्देश्य सरल था – विरासत कर से बचना। ऐसी चोरी की सज़ा – कोड़े मारना। ऐसी कहानियाँ पुस्तक में वर्णित हैं विद्रोह, दुष्ट और राजस्व ये व्यावहारिक हैं क्योंकि इनमें न केवल उन असंख्य तरीकों का विवरण दिया गया है जिनसे शासकों ने हमेशा लोगों से संसाधन निकालने की कोशिश की है, बल्कि उन सरल तरीकों का भी विवरण दिया है जिनसे लोग करों का भुगतान करने से बचने की कोशिश करते हैं।

आज की वैश्वीकृत दुनिया में, पूंजी की गतिशीलता पर कुछ प्रतिबंधों के साथ, यह भी वास्तविक संभावना है कि कराधान की उच्च दरों के परिणामस्वरूप अमीर लोग देश छोड़ देंगे, इसके बजाय वे दुबई जैसे शहरों में बसने और अपना व्यवसाय संचालित करने का विकल्प चुनेंगे। इसका असर देश की अर्थव्यवस्था पर पड़ेगा.

पूंजी पलायन का जोखिम कोई अतिरंजित, तुच्छ चिंता नहीं है। विभिन्न रिपोर्टों से पता चलता है कि नॉर्वे द्वारा अपने धन कर में वृद्धि के बाद, कई उच्च निवल मूल्य वाले व्यक्तियों ने देश छोड़ दिया। भारत भी अमीरों के पलायन का अनुभव कर रहा है। अंतर्राष्ट्रीय निवेश प्रवासन सलाहकार फर्म हेनले एंड पार्टनर्स की एक रिपोर्ट के अनुसार, 2023 में लगभग 5,100 भारतीय करोड़पति विदेश चले गए। जिन विभिन्न कारणों से लोग प्रवास करना चुनते हैं उनमें वित्तीय विचार और कर लाभ भी शामिल हैं। संपत्ति या विरासत कर से यह और बढ़ सकता है। इसके अलावा, भारत में धन का एक बड़ा हिस्सा, और परिणामस्वरूप व्यक्ति की विरासत, भूमि, अचल संपत्ति और सोने के रूप में है। क्या इन्हें ख़त्म करना होगा? भारत की धन सृजन की कहानी अभी शुरू हुई है। लाखों लोग अब इस यात्रा में भाग लेना शुरू कर रहे हैं। ऐसे कर लगाना हमें केवल हमारे समाजवादी अतीत में वापस ले जाएगा।