जब 30 वर्षीय जगदीशभाई भीत अक्टूबर के अंत में दिवाली की छुट्टियों के लिए अपने गांव के लिए निकले, तो उन्हें इस बात का अंदाजा नहीं था कि वह सूरत वापस नहीं आएंगे – वह शहर जो पिछले सात वर्षों से उनका घर रहा है।
उद्योग में मंदी के कारण, जिस कारखाने में भीत हीरा पॉलिश करने का काम करता है, वह छुट्टियों के बाद फिर से नहीं खुला है, जिससे उसके पास भावनगर में अपने गांव में अपने पिता के कृषि क्षेत्र में काम करने के अलावा कोई आय और विकल्प नहीं बचा है।
उन्हें एक और कठिन निर्णय लेना पड़ा: अपनी बेटी, जो कक्षा 4 की छात्रा थी, को सत्र के बीच में अपनी पढ़ाई छोड़ कर घर के नजदीक दूसरे स्कूल में दाखिला दिलाना पड़ा।
“हमारे पास अन्य कौशल नहीं हैं और अन्य उद्योग हमें काम पर नहीं रखते हैं। भीत ने बताया, ”अपनी जड़ों की ओर वापस जाने के अलावा हमारे पास कोई विकल्प नहीं बचा है।” इंडियन एक्सप्रेस.
भीत की बेटी आरुषि उन 600 छात्रों में से एक है, जिन्होंने पिछले तीन हफ्तों में स्कूल छोड़ दिया है। सूरत. इनमें से अधिकतर छात्र हीरा श्रमिकों के बच्चे हैं जो हीरा बाजार में चल रही मंदी के कारण सौराष्ट्र में अपने गांवों में लौट आए हैं।
सूरत म्युनिसिपल स्कूल बोर्ड के सूत्रों द्वारा साझा किए गए आंकड़ों के अनुसार, 603 छात्रों ने दिवाली की छुट्टियों के बाद, सूरत के हीरे के केंद्र के रूप में जाने जाने वाले वराछा क्षेत्र में स्थित लगभग 50 नगरपालिका स्कूलों से छोड़ने का प्रमाण पत्र ले लिया है, जिससे अचानक उनका शैक्षणिक वर्ष छोटा हो गया है।
इनमें से 24 स्कूलों में ड्रॉपआउट का आंकड़ा दोहरे अंकों में है, जैसे पुनागाम क्षेत्र का स्कूल नंबर 301, जहां 38 छात्रों ने दिवाली के बाद स्कूल छोड़ दिया।
सौराष्ट्र के अमरेली जिले में जड़ें रखने वाले 28 वर्षीय हरेशभाई बेलाड़िया की बेटी ध्रुति ऐसी ही एक छात्रा हैं।
एक मध्यम आकार की इकाई का कर्मचारी, बेलादिया प्रति माह 20-25,000 रुपये कमाता था। “साल की शुरुआत में, हमारे वेतन में कटौती की गई थी। फिर भी हम किसी तरह बच निकलने में कामयाब रहे. लेकिन अब, दिवाली की छुट्टियों के बाद हीरा कारखाने नहीं खुलने के कारण, हमने अपने मूल स्थान पर बसने का फैसला किया है। मैंने कुछ दिन पहले अपनी तीसरी कक्षा की छात्रा बेटी का एसएलसी (स्कूल छोड़ने का प्रमाणपत्र) ले लिया है।”
भले ही नगर निगम द्वारा संचालित स्कूलों में शिक्षा निःशुल्क है, बेगड़िया ने कहा कि सूरत में रहने की लागत के कारण उन्होंने अपनी बेटी का स्कूल बदलने का निर्णय लिया। “हम शहर में जीवित नहीं रह सकते क्योंकि हमें किराया (3,000 रुपये) देना होगा और अन्य खर्चों को पूरा करना होगा। मैंने एक अन्य हीरे के कारखाने में नौकरी पाने की कोशिश की लेकिन असफल रहा। इसलिए, हमने अमरेली लौटने का फैसला किया। मैंने चांच में हमारे गांव के एक कृषि क्षेत्र में मजदूर के रूप में काम करना शुरू कर दिया है और प्रति दिन 250 रुपये तक कमाता हूं।
हालाँकि, बेगड़िया को एक दिन सूरत लौटने की उम्मीद है। “जब हीरा उद्योग पूरी तरह से उत्पादन शुरू कर देगा और हमें पूरा वेतन मिलेगा, कटौती के साथ नहीं, तो मैं सूरत लौट आऊंगा।”
पिछले सप्ताह, राज्य सभा सांसद और सूरत के प्रमुख हीरा व्यापारियों में से एक, गोविंद ढोलकिया ने एक वीडियो संदेश जारी कर हीरा श्रमिकों से “धैर्य” रखने के लिए कहा था, जिसे उन्होंने उद्योग में अपने 60 वर्षों में “सबसे लंबी मंदी” कहा था। ढोलकिया भी सौराष्ट्र के अमरेली जिले के प्रवासी हैं।
सूरत में हीरा उद्योग को तब झटका लगने लगा जब अमेरिका ने रूस से युद्ध करने के बाद वहां से आने वाले हीरों पर प्रतिबंध लगा दिया। यूक्रेन 2022 में। इससे कच्चे हीरों की आपूर्ति में कमी आई और अंतरराष्ट्रीय बाजार में मांग में कमी आई।
वराछा क्षेत्र के एक नगरपालिका स्कूल के एक प्रिंसिपल ने नाम न छापने की शर्त पर कहा, “हमारे पास 950 छात्र हैं। इस साल, दिवाली के बाद, विभिन्न कक्षाओं के 28 छात्रों ने अपना एसएलसी लिया और अनुरोध किया कि वे सौराष्ट्र में अपने मूल स्थान पर वापस जा रहे हैं। यह स्कूल में प्रिंसिपल के रूप में मेरे कार्यकाल का सबसे बड़ा आंकड़ा है। हमारे स्कूल में आने वाले छात्र निम्न-आय वर्ग से हैं और उनमें से अधिकांश के माता-पिता हीरा उद्योग में कार्यरत हैं। पिछले साल 12 छात्रों ने पढ़ाई छोड़ दी थी।”
म्यूनिसिपल स्कूल बोर्ड, सूरत के अध्यक्ष, राजेंद्र कपाड़िया ने पुष्टि की कि 18 नवंबर से 9 दिसंबर के बीच 603 छात्रों को छोड़ने के प्रमाण पत्र जारी किए गए थे। कपाड़िया ने द इंडियन एक्सप्रेस को बताया, “हमारा मानना है कि अधिकांश छात्र हीरा पॉलिश करने वालों के बच्चे हैं। ऐसे छात्रों के भी मामले हैं जो एक क्षेत्र से दूसरे क्षेत्र (सूरत में) में स्थानांतरित हो गए थे, जिसके परिणामस्वरूप उन्होंने छोड़ने का प्रमाण पत्र ले लिया है। कुछ अन्य मुद्दे भी हो सकते हैं. हम कारणों की पहचान करने के लिए एक टीम गठित करेंगे।
कपाड़िया ने स्वीकार किया कि ड्रॉप-आउट की इतनी बड़ी संख्या अप्रत्याशित थी। “हालांकि, हमने वराछा में अपने स्कूलों में नवंबर और दिसंबर में 592 छात्रों को नया प्रवेश देकर कमियों को भी पूरा किया है। हमारे पास 5,000 से अधिक छात्रों की प्रतीक्षा सूची है।”
यहां तक कि शहर के निजी स्कूलों में भी ड्रॉपआउट देखने को मिला है, जिसका कारण हीरा उद्योग में मंदी को माना जा रहा है।
सूरत के स्व-वित्तपोषित स्कूल एसोसिएशन के अध्यक्ष, सवजीभाई हुन ने कहा, “शहर में पाटीदार समुदाय के प्रभुत्व वाले क्षेत्र में उच्च प्राथमिक और उच्च माध्यमिक दोनों, 200 से अधिक स्व-वित्तपोषित स्कूल हैं। स्व-वित्तपोषित स्कूल मालिकों को भी फीस का भुगतान न करने पर कठिन समय का सामना करना पड़ रहा है। केवल 40 फीसदी छात्र ही फीस भरने में नियमित हैं। जबकि कई ने आंशिक भुगतान किया था, कुछ ने अपनी पहली अवधि की फीस भी जमा नहीं की है। हम स्कूलों को चलाने के लिए अपनी बचत से पैसा लगा रहे हैं। हम भी असहाय हैं।”
सूरत डायमंड एसोसिएशन के अध्यक्ष जगदीश खूंट ने दावा किया कि सूरत में सभी हीरे की फैक्ट्रियां खुल गई हैं लेकिन मालिकों को पॉलिश करने वालों की कमी का सामना करना पड़ रहा है। “कमी के पीछे का कारण यह है कि उनकी मासिक आय 50 से 60 प्रतिशत से अधिक कम हो गई है, जिससे मासिक खर्चों को पूरा करना मुश्किल हो गया है। हीरे को लक्जरी उत्पाद माना जाता है, जिसका असर मंदी के दौरान उनकी बिक्री पर पड़ता है। हमें उम्मीद है कि स्थिति जल्द ही सुधरेगी और (हीरे की) मांग फिर से शुरू होगी,” उन्होंने कहा।