एक बहुविवाहवादी धार्मिक नेता, जिसने 10 कम उम्र की लड़कियों सहित 20 से अधिक आध्यात्मिक “पत्नियों” का दावा किया था, उसे 9 साल तक की लड़कियों को उसके और अन्य वयस्कों के साथ आपराधिक यौन कृत्यों के लिए मजबूर करने के लिए सोमवार को सजा सुनाए जाने पर दशकों तक जेल की सजा का सामना करना पड़ेगा।
सैमुअल बेटमैन, जिसका छोटा समूह कभी वॉरेन जेफ्स के नेतृत्व वाले संप्रदाय की एक शाखा थी, ने अपने यौन अपराधों के लिए लड़कियों को राज्य की सीमा पार ले जाने और बाद में उनमें से कुछ को सुरक्षात्मक हिरासत से अपहरण करने की एक साल पुरानी योजना के लिए दोषी ठहराया है। उनके याचिका समझौते में 20 से 50 साल की जेल की मांग की गई थी, हालांकि प्रत्येक दोषसिद्धि में संभावित आजीवन कारावास की सजा होती है।
लेकिन पहले, एक संघीय न्यायाधीश उस डॉक्टर से सुनेगा जिसने बेटमैन की योग्यता का मूल्यांकन किया था।
उनके वकील ब्रायन रूसो ने कहा कि सवाल यह निर्धारित कर सकता है कि सजा आगे बढ़ती है या बेटमैन को मनोरोग उपचार के लिए राज्य की हिरासत में भेज दिया जाता है जब तक कि वह अपने बचाव में सहायता करने के लिए मानसिक रूप से फिट नहीं हो जाता। अधिकारियों का कहना है कि 48 वर्षीय बेटमैन ने एक शाखा शुरू करने की कोशिश की थी लैटर-डे सेंट्स के जीसस क्राइस्ट का कट्टरपंथी चर्च कोलोराडो शहर, एरिजोना और हिल्डेल, यूटा के पड़ोसी समुदायों में स्थित है।
कट्टरपंथी समूह, जिसे एफएलडीएस के रूप में भी जाना जाता है, 1890 में मॉर्मन द्वारा आधिकारिक तौर पर बहुविवाह को त्यागने के बाद लैटर-डे सेंट्स के जीसस क्राइस्ट के मुख्यधारा चर्च से अलग हो गया। संप्रदाय के सदस्यों द्वारा उन लड़कियों का यौन शोषण करने की कथित प्रथा, जिन्हें वे आध्यात्मिक “पत्नियों” के रूप में दावा करते हैं, लंबे समय से त्रस्त है। एफएलडीएस। जेफ़्स को 2011 में टेक्सास में अपने कम उम्र के अनुयायियों के यौन उत्पीड़न से जुड़े राज्य के आरोपों में दोषी ठहराया गया था। बेटमैन जेफ्स के भरोसेमंद अनुयायियों में से एक थे और उन्होंने जेफ्स की तरह खुद को एफएलडीएस का “पैगंबर” घोषित किया था।
जेफ्स ने जेल से अपने अनुयायियों को भेजे गए एक लिखित “रहस्योद्घाटन” में बेटमैन की निंदा की, और फिर अपना खुद का समूह शुरू करने की कोशिश की। 2019 और 2020 में, उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि बहुविवाह स्वर्ग में उन्नति लाता है और वह “स्वर्गीय पिता” के आदेश पर कार्य कर रहे थे। याचिका समझौते में कहा गया है कि बेटमैन ने अपने पुरुष अनुयायियों से महिला वयस्कों और बच्चों को लेना शुरू कर दिया और उन्हें अपनी “पत्नियाँ” घोषित किया।
हालाँकि इनमें से किसी भी “विवाह” को कानूनी या औपचारिक रूप से मान्यता नहीं दी गई थी, बेटमैन ने स्वीकार किया कि हर बार जब उसने एक और “पत्नी” का दावा किया, तो यह उस महिला या लड़की के साथ उसके अवैध यौन संपर्क की शुरुआत थी।
संघीय एजेंटों ने कहा कि बेटमैन ने मांग की कि उनके अनुयायी किसी भी अविवेक के लिए सार्वजनिक रूप से कबूल करें और उन्होंने सार्वजनिक रूप से शर्मिंदगी से लेकर यौन गतिविधियों तक की सजाएं दीं, जिसमें कुछ पुरुष अनुयायियों को अपनी पत्नियों और बेटियों को उनके सामने आत्मसमर्पण करके अपने “पापों” का प्रायश्चित करने की आवश्यकता भी शामिल थी। एरिज़ोना में अमेरिकी अटॉर्नी कार्यालय ने कहा कि बेटमैन ने एरिज़ोना, यूटा, कोलोराडो और नेब्रास्का के बीच बड़े पैमाने पर यात्रा की और नियमित रूप से कम उम्र की लड़कियों को अपनी आपराधिक यौन गतिविधि में शामिल किया।
उनके कुछ यौन अपराधों की रिकॉर्डिंग इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों के माध्यम से राज्य भर में प्रसारित की गई थी। बेटमैन को अगस्त 2022 में राज्य पुलिस ने गिरफ्तार कर लिया था जब वह फ्लैगस्टाफ में एक ट्रेलर खींच रहा था। किसी ने छोटी उँगलियाँ दरवाजे की पट्टियों से अंदर पहुँचते हुए देखकर अधिकारियों को सचेत कर दिया था।
ट्रेलर के अंदर, जिसमें कोई वेंटिलेशन नहीं था, उन्हें एक अस्थायी शौचालय, एक सोफा, कैंपिंग कुर्सियाँ और 11 से 14 साल की तीन लड़कियाँ मिलीं।
बेटमैन ने मुचलका भर दिया लेकिन जल्द ही उसे फिर से गिरफ्तार कर लिया गया, उस पर संघीय जांच में न्याय में बाधा डालने का आरोप लगाया गया कि क्या उसके यौन अपराधों के लिए बच्चों को राज्य की सीमाओं के पार ले जाया जा रहा था। अधिकारियों ने कोलोराडो शहर में बेटमैन के घर से नौ बच्चों को भी सुरक्षात्मक हिरासत में ले लिया। बाद में आठ बच्चे एरिज़ोना में पालक देखभाल से भाग गए, और सैकड़ों मील दूर वाशिंगटन राज्य में, एक वयस्क “पत्नियों” द्वारा चलाए जा रहे वाहन में पाए गए।
बेटमैन ने भी अपहरण की साजिश में अपनी संलिप्तता स्वीकार कर ली है.
संघीय अभियोजकों ने कहा कि बेटमैन की याचिका का समझौता उसके सभी सह-प्रतिवादियों के भी दोषी मानने पर निर्भर था। इसमें प्रति पीड़ित को 1 मिलियन डॉलर तक की क्षतिपूर्ति देने और सभी संपत्तियों को तुरंत जब्त करने का भी आह्वान किया गया। बेटमैन की सात वयस्क “पत्नियों” को बच्चों को यौन गतिविधियों के लिए मजबूर करने या बेटमैन की जांच में बाधा डालने से संबंधित अपराधों के लिए दोषी ठहराया गया है।
कुछ लोगों ने स्वीकार किया कि उन्होंने लड़कियों को बेटमैन की आध्यात्मिक “पत्नियाँ” बनने के लिए भी मजबूर किया, उन्होंने बेटमैन को लड़कियों के साथ आपराधिक यौन गतिविधि करते देखा, बच्चों के साथ अवैध समूह सेक्स में भाग लिया, या उन्हें पालक देखभाल से अपहरण करने में शामिल किया। अपहरण से संबंधित आरोप में एक अन्य महिला पर 14 जनवरी को मुकदमा चलाया जाना है।
अक्टूबर में एक बच्चे को यौन गतिविधि में शामिल होने के लिए मनाने या मजबूर करने के लिए अंतरराज्यीय यात्रा सहित आरोपों में दोषी ठहराए जाने के बाद, कोलोराडो शहर के दो भाइयों को भी 16 दिसंबर और 20 दिसंबर को उनकी सजा में 10 साल की सजा का सामना करना पड़ेगा। अधिकारियों का कहना है कि एक ने बेटमैन के लिए दो बेंटले ऑटोमोबाइल खरीदे, जबकि दूसरे ने उसके लिए एक रेंज रोवर खरीदी।
अदालत के रिकॉर्ड में, बेटमैन की कुछ “पत्नियों” के वकीलों ने अपने ग्राहकों की धार्मिक परवरिश की एक धूमिल तस्वीर पेश की। एक ने कहा कि उसकी मुवक्किल एक ऐसे धार्मिक पंथ में पली-बढ़ी है जो सिखाता है कि बच्चों के साथ यौन गतिविधि स्वीकार्य है और उसे बेटमैन से “शादी” करने के लिए धोखा दिया गया था। एक अन्य ने कहा कि उसके मुवक्किल को किसी अन्य व्यक्ति ने बेटमैन को इस तरह दिया जैसे कि वह संपत्ति का एक टुकड़ा हो, उसे लगा कि उसके पास कोई विकल्प नहीं है, और बेटमैन ने उसे ऐसे काम करने के लिए प्रेरित किया जो वह अन्यथा नहीं करती।