टेलीकॉम कंपनियों को ओटीटी से ‘उचित हिस्सेदारी’ की मांग करने से क्यों बचना चाहिए?

‘उचित हिस्सेदारी’ की विडंबना

टेलीकॉम कंपनियों द्वारा उच्च बुनियादी ढांचागत लागत का हवाला दिया जाता है, जिसके कारण वे राजस्व साझाकरण या नेटवर्क उपयोग शुल्क के रूप में ओटीटी से मुआवजे की वकालत करते हैं। उनका तर्क, पहली नज़र में, सरल है: “उचित हिस्सा” इन ओटीटी द्वारा प्रबंधित ग्राहक आधार, राजस्व धाराओं और डेटा वॉल्यूम के लिए आनुपातिक होना चाहिए। जबकि, ओटीटी का तर्क है कि हालांकि यह उपभोक्ता है जो ट्रैफ़िक का “कारण” करता है, न कि ओटीटी, फिर भी वे पूरक डिजिटल बुनियादी ढांचे में भारी निवेश कर रहे हैं जो सामग्री को उपयोगकर्ताओं के करीब लाता है, और इस प्रकार दूरसंचार कंपनियों की परिवहन लागत को बचाता है। 2018 और 2021 के बीच, ओटीटी ने वैश्विक स्तर पर नेटवर्क बुनियादी ढांचे में $120 बिलियन का निवेश किया है, जो समुद्र के नीचे केबल और डेटा केंद्रों पर ध्यान केंद्रित करता है। ओटीटी का तर्क है कि उनका निवेश मॉडल टेलीकॉम कंपनियों की तुलना में नेटवर्क बुनियादी ढांचे के विभिन्न क्षेत्रों को लक्षित करने वाला अलग है।

डिजिटलीकरण से पहले, टेलीकॉम कंपनियां मूल्य वर्धित सेवाओं (वीएएस) पर पूंजी लगा रही थीं, जो पारंपरिक वॉयस कॉल, एसएमएस और डेटा पेशकशों से परे विस्तारित थीं। वीएएस ने ग्राहक को छोटे संदेश और चित्र भेजने, गेम खेलने, संगीत सुनने, इंटरनेट सर्फिंग आदि जैसे उद्देश्यों के लिए टेलीफोन, विशेष रूप से मोबाइल फोन का उपयोग करने में सक्षम बनाया। डिजिटलीकरण के बाद, ओटीटी के आगमन के साथ, ये वीएएस अब उपलब्ध हो गए हैं। बंडल टैरिफ योजनाओं में तब्दील हो गया जिसमें ओटीटी तक पहुंच शामिल है। इसके माध्यम से, टेलीकॉम कंपनियां अतिरिक्त राजस्व भी उत्पन्न कर रही हैं क्योंकि उपयोगकर्ता अधिक डेटा के लिए अधिक भुगतान वाली योजनाओं में अपग्रेड होते हैं; और दूरसंचार कंपनियों और ओटीटी के बीच एक सहजीवी संबंध है, ओटीटी प्लेटफार्मों पर उपलब्ध सामग्री ब्रॉडबैंड की मांग पैदा करती है। उपभोक्ताओं के लिए, इन बंडल पैकेजों का मतलब बेहद सुविधा है – उन्हें मोबाइल सेवाओं, इंटरनेट और सभी ओटीटी सब्सक्रिप्शन के लिए रियायती दरों पर केवल एक बिल मिलता है। इससे यह अनुमान लगाया जा सकता है कि बुनियादी ढांचे में लगातार सुधार के वित्तीय बोझ ने टेलीकॉम कंपनियों को ओटीटी द्वारा लाए गए नवाचारों को भुनाने से नहीं रोका है। इससे यह सवाल उठता है कि अगर ओटीटी केवल टेलीकॉम पेशकशों में अधिक मूल्य जोड़ रहे हैं तो ओटीटी को नेटवर्क शुल्क का भुगतान क्यों करना चाहिए।

उपभोक्ताओं से दोगुना शुल्क वसूलने का जोखिम

टेलीकॉम और ओटीटी दोतरफा बाजार के सिद्धांतों पर काम करते हैं। दो-तरफा बाजारों की अवधारणा ने पारंपरिक खरीदार-विक्रेता लेनदेन से ध्यान को एक मध्यस्थ की भूमिका में स्थानांतरित कर दिया है जो इन लेनदेन को सुविधाजनक बनाता है। इन नए आर्थिक मॉडलों के लिए महत्वपूर्ण प्रश्न यह निर्धारित करना है कि किस बाज़ार पक्ष – खरीदार या विक्रेता – को मध्यस्थ की सेवाओं की लागत वहन करनी चाहिए। लेनदेन की मात्रा और मध्यस्थ द्वारा बनाए गए मूल्य पर मूल्य निर्धारण संरचना का प्रभाव सर्वोपरि है। इसका सीधा संबंध “उचित हिस्सेदारी” बहस से है। दो-तरफा बाजार में, मध्यस्थ बाजार के एक तरफ – या तो ओटीटी या अंतिम-उपयोगकर्ताओं – को उचित रूप से चार्ज करके मूल्य उत्पन्न करता है।

ओटीटी का तर्क है कि “उचित हिस्सेदारी” की अवधारणा से उपभोक्ताओं के लिए अतिरिक्त लागत बढ़ जाएगी जिसके महत्वपूर्ण आर्थिक और परिचालन परिणाम हो सकते हैं। उदाहरण के लिए, भारत में व्हाट्सएप का व्यापक रूप से अपनाया जाना काफी हद तक इसके मुफ्त सेवा मॉडल के कारण है, जो उपयोगकर्ताओं के लिए उनके मानक डेटा प्लान से परे अतिरिक्त लागत को समाप्त करता है। उपयोगकर्ता दूरसंचार ऑपरेटरों द्वारा प्रदान किए गए डेटा पैक के लिए भुगतान करते हैं, जिसे वे अपनी इच्छानुसार विभिन्न सेवाओं में स्वतंत्र रूप से उपयोग कर सकते हैं। व्हाट्सएप कॉल के लिए अतिरिक्त लागत शुरू करने से उपयोगकर्ता के व्यवहार में बुनियादी बदलाव आ सकता है और सेवा के विकास में बाधा आ सकती है। नेटफ्लिक्स और इसके जैसी अन्य लोकप्रिय सेवाओं के लिए भी यही सच है। इस बदलाव से उपयोग में कमी आने की संभावना है, क्योंकि उपयोगकर्ता लागत से हतोत्साहित हो सकते हैं। यह प्रस्ताव दोहरी चार्जिंग और निष्पक्षता के बारे में भी सवाल उठाता है, जो अंततः उपभोक्ताओं पर अधिक वित्तीय बोझ डालती है, इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि टेलीकॉम कंपनियों द्वारा एकत्र किए गए किसी भी योगदान/अतिरिक्त शुल्क को बेहतर नेटवर्क बुनियादी ढांचे में निवेश किया जाएगा। दरअसल, अन्य क्षेत्रों के उदाहरण इस जोखिम का संकेत देते हैं कि एकत्र किए गए धन का उपयोग शेयरधारकों को अतिरिक्त मूल्य लौटाने और/या देश के बाहर अन्य व्यवसायों के अधिग्रहण के लिए फंड देने के लिए किया जाएगा।

भारत को क्या करना चाहिए?

यह मुद्दा केवल भारत के लिए ही नहीं है, यह दुनिया भर में दूरसंचार कंपनियों द्वारा लंबे समय से मांग की जा रही है, जिसने यूरोपीय संघ (ईयू) को भी इस बात पर विचार करने के लिए प्रेरित किया है कि क्या ओटीटी खिलाड़ियों पर नेटवर्क शुल्क लगाने का कोई आधार है। यूरोपीय आयोग (ईसी) ने इस क्षेत्र में दो परामर्श आयोजित किए हैं, इन परामर्शों के परिणामों से पता चलता है कि अधिकांश उत्तरदाता किसी भी नेटवर्क शुल्क प्रस्ताव के खिलाफ थे। दरअसल, मूल 2023 प्रस्तावों को 27 यूरोपीय संघ के सदस्य देशों में से 18 ने खारिज कर दिया था। अभी हाल ही में, ड्रैगी रिपोर्ट ने “नेटवर्क मालिकों और बहुत बड़े ऑनलाइन प्लेटफ़ॉर्म के बीच वाणिज्यिक निवेश साझाकरण का समर्थन करने की सिफारिश की, जो बड़े पैमाने पर ईयू डेटा नेटवर्क का उपयोग करते हैं लेकिन उन्हें वित्तपोषण में योगदान नहीं देते हैं।”

जब ये बहसें यूरोपीय संघ में चल रही थीं, दक्षिण कोरिया ने एक भेजने-पार्टी-नेटवर्क-भुगतान (“एसपीएनपी”) व्यवस्था लागू की जो क्षेत्र में कुछ ओटीटी पर लागू होती है। इसके परिणामस्वरूप उपभोक्ताओं की स्थिति और खराब हो गई है, क्योंकि इंटरनेट-आधारित प्लेटफ़ॉर्म अब नीति को दरकिनार करने के लिए इंटरनेट प्रदाताओं के साथ सीधे साझेदारी कर रहे हैं, जिससे ट्रैफ़िक दक्षता कम हो गई है और बाज़ार में विकृति आ गई है। इसके परिणामस्वरूप विकसित देशों में डेटा पैकेट यात्रा का औसत समय सबसे अधिक हो गया है, जो उस देश के लिए एक महत्वपूर्ण मंदी है जो पहले अपने उत्कृष्ट इंटरनेट बुनियादी ढांचे के लिए जाना जाता था। इसने नेट तटस्थता के सिद्धांत पर भी बहस छेड़ दी है। असममित भुगतान का परिचय प्रदाताओं को कुछ डेटा पैकेटों को प्राथमिकता देने के लिए प्रोत्साहित कर सकता है, जिससे यह सिद्धांत कमजोर हो जाएगा।

वैश्विक उदाहरणों से सबक लेते हुए, भारत में दूरसंचार कंपनियों को “उचित हिस्सेदारी” की मांग करने से बचना चाहिए।

जैन एक शोधकर्ता हैं और पांडे पांडे जॉर्जिया इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी में इंटरनेट गवर्नेंस प्रोजेक्ट (आईजीपी) में एशिया के क्षेत्रीय निदेशक हैं।